สรรพคุณและหน้าที่ของถั่วเหลือง

ถั่วเหลืองเป็นอาหารโปรตีนจากพืชคุณภาพสูง การบริโภคถั่วเหลืองและผลิตภัณฑ์จากถั่วเหลืองมากขึ้นจะส่งผลดีต่อการเจริญเติบโตและสุขภาพของมนุษย์
ถั่วเหลืองอุดมไปด้วยสารอาหารมากมายและมีปริมาณโปรตีนสูงกว่าธัญพืชและมันฝรั่งถึง 2.5 ถึง 8 เท่า นอกจากน้ำตาลต่ำแล้ว ยังมีสารอาหารอื่นๆ เช่น ไขมัน แคลเซียม ฟอสฟอรัส ธาตุเหล็ก วิตามินบี 1 วิตามินบี 2 เป็นต้น ซึ่งสารอาหารที่จำเป็นต่อร่างกายมนุษย์มีมากกว่าธัญพืชและมันฝรั่ง ถั่วเหลืองเป็นอาหารโปรตีนจากพืชคุณภาพสูงในอุดมคติ
ผลิตภัณฑ์จากถั่วเหลืองเป็นอาหารยอดนิยมบนโต๊ะอาหาร นักวิทยาศาสตร์พบว่าการกินโปรตีนจากถั่วเหลืองมากขึ้นสามารถป้องกันโรคเรื้อรัง เช่น โรคหัวใจและหลอดเลือดและเนื้องอกได้
ถั่วเหลืองมีโปรตีนประมาณ 40% และไขมันประมาณ 20% ในขณะที่เนื้อวัว ไก่ และปลา มีโปรตีน 20%, 21% และ 22% ตามลำดับ โปรตีนจากถั่วเหลืองมีกรดอะมิโนหลายชนิด โดยเฉพาะกรดอะมิโนจำเป็นที่ร่างกายมนุษย์ไม่สามารถสังเคราะห์ได้ มีไลซีนและทริปโตเฟนในปริมาณค่อนข้างสูง โดยคิดเป็น 6.05% และ 1.22% ตามลำดับ คุณค่าทางโภชนาการของถั่วเหลืองเป็นรองเพียงเนื้อสัตว์ นม และไข่ จึงได้รับชื่อเสียงว่าเป็น “เนื้อผัก”
ถั่วเหลืองมีสารออกฤทธิ์ทางสรีรวิทยาหลายชนิดที่มีประโยชน์ต่อสุขภาพของมนุษย์ เช่น ไอโซฟลาโวนจากถั่วเหลือง เลซิตินจากถั่วเหลือง เปปไทด์จากถั่วเหลือง และใยอาหารจากถั่วเหลือง ผลคล้ายเอสโตรเจนของไอโซฟลาโวนจากถั่วเหลืองมีประโยชน์ต่อสุขภาพของหลอดเลือดแดงและป้องกันการสูญเสียมวลกระดูก และผู้หญิงควรบริโภคโปรตีนจากถั่วเหลืองจากพืชให้มากขึ้น แป้งถั่วเหลืองสามารถเพิ่มผลทางโภชนาการของโปรตีนและเพิ่มปริมาณโปรตีนจากพืชที่มีคุณภาพสูงในอาหาร
ถั่วเหลืองอุดมไปด้วยวิตามินอี วิตามินอีไม่เพียงแต่สามารถทำลายการทำงานทางเคมีของอนุมูลอิสระ ยับยั้งการแก่ของผิว แต่ยังป้องกันการเกิดเม็ดสีบนผิวหนังอีกด้วย